주식이 마약이라는 말, 처음엔 그냥 과장인 줄 알았다.
솔직히 처음 주식을 시작할 때는 그냥 돈 좀 굴려보자는 가벼운 마음이었다.
은행 이자는 물가도 못 따라가고, 부동산은 이미 너무 올라버렸고
그러다 보니 자연스럽게 주식 앱을 깔게 됐다.
처음엔 삼성전자 같은 대형주부터 시작했다. 수익이 조금씩 붙었다. 기분이 좋았다.
그런데 그게 문제의 시작이었다고 지금은 생각한다.
수익이 나기 시작하면 사람이 달라진다.
5% 벌면 10%가 아쉽고, 10% 벌면 20%가 보인다. 그러다 어느 순간 이 종목은 좀 느리다는 생각이 들기 시작한다.
검색을 하다 보면 하루에 30%, 50% 오른 종목들이 눈에 들어온다.
그때부터가 진짜 위험 구간이다.
우량주에서 시작해서 테마주, 동전주로 넘어가는 과정이 생각보다 훨씬 자연스럽게 일어난다.
누가 억지로 끌고 가는 게 아니다. 수익에 도취된 내가 스스로 걸어 들어가는 것이다.
나중에 돌아보면 그 경로가 딱 마약 중독자의 패턴과 같다는 걸 알 수 있다.
처음부터 강한 걸 찾는 사람은 없다. 점점 더 강한 자극을 원하게 되는 것이다.
주식을 모르는 사람들이 가장 많이 하는 말이 있다.
그냥 손절하면 되지 않냐는 것이다. 맞는 말이다.
그런데 현실에서 손절은 생각처럼 작동하지 않는다.
내가 -15%에 손절을 쳤다고 해보자. 그런데 그 다음 날 그 주식이 반등을 한다.
한 번은 그냥 넘어간다. 두 번도 참을 수 있다.
그런데 이게 열 번 반복되면 사람은 더 이상 손절 버튼을 누르지 못하게 된다. 손절하면 꼭 올라가더라는 학습이 몸에 배어버리기 때문이다.
그렇게 손절 타이밍을 놓친 채 버티다 보면 -40%, -60%, 심하면 -90%까지 가게 된다.
그 구간쯤 되면 이미 자포자기 상태가 된다.
어차피 이렇게 됐는데 더 떨어지면 얼마나 더 떨어지겠어라는 생각으로 버티는 것이다. 그리고 결국 상장폐지 통보를 받는다.
이 과정을 직접 겪어보지 않으면 절대 이해가 안 된다.
그래서 손절만 잘하면 된다는 조언은 틀린 말은 아니지만, 실제로는 별 도움이 되지 않는다고 본다.
이상하게 들릴 수 있지만, 주식에서 공부를 너무 열심히 하는 게 오히려 독이 될 수 있다고 생각한다.
공부를 많이 하면 자신감이 생긴다.
재무제표도 보고, 산업 흐름도 분석하고, 기술적 지표도 공부한다. 그러다 보면 나는 이 종목의 가치를 남들보다 먼저 알아봤다는 확신이 생기고, 그 확신이 손절을 더 어렵게 만든다.
내가 틀리지 않았어, 시장이 아직 몰라볼 뿐이야라는 생각으로 버티다 결국 크게 당하는 것이다.
반면 아무것도 모르는 채로 그냥 S&P500 ETF 하나만 사는 사람은 어떨까?
분석도 없고, 확신도 없으니 추가 베팅도 없다.
매달 일정 금액만 넣고 쳐다보지도 않는다. 10년 후에 보면 이 사람이 훨씬 더 좋은 성과를 냈을 가능성이 높다.
개인 투자자와 기관 투자자 사이의 정보 격차를 바둑으로 비유하면 이렇다.
개인은 아무리 노력해도 아마추어 수준이고, 기관은 회사 내부 정보까지 접근 가능한 프로 수준이다.
그런데 증권 시장에서는 이 둘이 똑같은 조건으로 맞붙는다. 핸디캡도 없이 아마추어가 프로와 싸우는 게임이다.
이 구조를 이해하면 왜 개인 투자자 대부분이 지는지 납득이 된다.
여유자금으로만 하면 괜찮다는 말을 자주 듣는다.
그런데 여유자금으로는 큰돈을 벌기 어렵다는 게 함정이다. 큰돈을 벌려면 큰돈을 넣어야 하는데, 큰돈을 넣는 순간 그건 이미 여유자금이 아니게 된다.
결국 욕심이 선을 넘게 만드는 것이다.
여기에 레버리지까지 더해지면 상황은 걷잡을 수 없이 악화된다.
레버리지 상품은 오를 때는 빠르게 오르지만, 내릴 때는 원금이 말 그대로 녹아내린다.
시간이 지날수록 손실이 복리로 쌓이는 구조이기 때문이다.
-70%를 만회하려면 그 이후에 230% 이상 올라야 한다는 계산이 나온다.
현실적으로 불가능에 가까운 수치다.
오랫동안 투자를 해온 사람들 중에서 실제로 자산이 늘어난 케이스들을 보면 공통점이 있다.
화려한 종목 분석보다는 단순함을 택했다는 것이다.
미국 지수 ETF를 매달 일정 금액 적립식으로 사는 방식이 대표적이다.
오를 때도 사고, 떨어질 때도 산다.
가격을 보지 않는다. 그냥 기계적으로 넣는다.
오랜 시간이 지나면 평균 매입 단가가 안정되고, 장기적으로 우상향하는 시장의 흐름을 그대로 가져가게 된다.
이게 재미없어 보이는 건 사실이다.
하루에 10% 오르는 종목을 찾아내는 짜릿함과는 비교도 안 된다.
그런데 바로 그 재미없음이 핵심이다. 주식 시장에서 흥분이 많으면 많을수록 계좌는 빠르게 비어간다고 본다.
주식보다 더 위험한 건 이번엔 다르다는 생각이다.
주식을 하면서 가장 많이 하는 실수 중 하나가 현재 상황을 특별하게 해석하는 것이다.
이 종목은 진짜 다르다, 지금 이 시장은 이례적이다, 이번만큼은 확신이 있다는 생각이 드는 순간이 오히려 가장 위험한 순간이다.
시장은 예측할 수 없다.
정치적 이슈 하나, 금리 변화 하나로 전혀 다른 방향으로 흘러간다.
아무리 공부를 해도 이 불확실성은 줄어들지 않는다.
그래서 어느 베테랑 투자자는 주식은 99%가 운이라고 표현했다.
완전히 동의하지 않더라도, 그 말에 담긴 겸손함만큼은 새겨들을 만하다고 생각한다.
주식 자체가 나쁜 것은 아니다.
잘 활용하면 분명히 자산을 늘릴 수 있는 수단이다. 문제는 대부분의 개인 투자자들이 자신의 심리적 한계를 과신한다는 데 있다고 본다.
손실을 보면 손절하지 못하고, 수익이 나면 더 먹으려 하고, 공부를 많이 하면 확신이 생겨서 더 큰 베팅을 하게 된다.
이 세 가지 패턴은 대부분의 실패 사례에서 반복적으로 등장한다.
지금 주식을 시작하려는 사람이라면 이것 하나만 기억하면 좋겠다.
화려한 수익보다 오래 살아남는 게 먼저다.
시장에 계속 남아 있는 사람만이 결국 복리의 혜택을 누릴 수 있다. 그리고 시장에 오래 남아 있는 가장 확실한 방법은, 잃지 않는 것이다.
이 글은 다양한 경험담을 바탕으로 개인적인 생각을 정리한 것이다. 투자 권유나 특정 상품 추천이 아님을 밝혀둔다.